“A medida, que se encaminaban (al trabajo), los esclavos hacían reverberar los antiguos y densos bosques con sus canciones, mostrando al unísono la mayor de las alegrías y la más profunda de las tristezas. Componían y cantaban durante todo el camino, sin tener en cuenta ni el tiempo ni la entonación. El pensamiento que iba, y venía, si no se encontraba en la palabra, estaba en el sonido; y, frecuentemente, tanto en uno como n otro. Cantaba, como un coro, palabras que a muchos les hubieran parecido una jerga ininteligible, pero que, sin embargo, para ellos estaban cargadas de significado. He pensado, a veces, que al mero hecho de escuchar esas canciones acerca de esta horrible condición de la esclavitud impresionaría más que la lectura de libros enteros de filosofía sobre el tema.”

Muchas veces cuando los esclavos se escapaban al bosque, los amos al escuchar los esclavos organizándose, les prohibían cantar, o tocar los tambores. A pesar de eso, los esclavos logran a generar percusión, utilizando sus propios instrumentos e incluso sus propios cuerpos.
En las letras, mezclan su fe, su estado de ánimo, su pensar y también usan mensajes cifrados de escapes de su agobiante estado de esclavos.

Espirituales

Algunos esclavos con tiempo logran aprender a leer y descubren la biblia. Entre las páginas del Antiguo Testamento se encuentran ellos mismos y sus vidas y hacen suya la interpretación de los textos. Al leerla la historia de Moisés en la esclavitud de Egipto, más adelante el pueblo de Israel como cautivo en Babilonia (Daniel en el foso de leones), el gran anhelo de llegar a la tierra prometida, se dan cuenta que es exactamente lo que a ellos ocurre. Y cada historia gana su canción.
En el Nuevo Testamento descubren a Jesús, el héroe de todos los tiempos y se apropian de la salvación que ofrece. Las canciones ahora hablan de amor de Dios y hacia Dios, del sufrimiento de Jesús en la cruz y llegan a ser una expresión de su vivencia cercana con Dios personal. Las canciones del trabajo de sufrimiento obtienen una nueva dimensión y con tiempo se transforman en las canciones “inspiradas” o espirituales.